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☆、之二十一 芒草

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連綿不絕的秋雨打濕了漂浮在桂川之上的河燈,也許是落雨的緣故,今年駐留在河川之畔的人數明顯少於往日,而桂川之上明滅的燈火卻是一盞一盞地接連成片。那時人們望向遠方的神情便清淡蕭瑟得如同雨水,盂蘭盆節【1】過後,這一年的夏日已然接近尾聲。

露琪亞抱著袖白雪坐在鯉伏山腳下一座破落寺廟的屋檐下,臉上的表情如同被落雨淋洗幹凈一般平淡而匱乏。

自送走了擔憂不已的一護和雖然不開口卻明顯心急如焚的琉璃,自己有多少時間再沒有好好笑過了呢?

這十餘日來如同忍者一般晝伏夜出隱匿蹤跡的日子,她奔走在流魂街發生暴動的區域,除下目睹了喪失神智的平民和前來鎮壓的死神之間的慘烈爭鬥,也逐漸發現了一些隱於暗處的蛛絲馬跡。

比如隱藏在河川和水井旁或是已被淩亂的腳印碾進泥土的,閃爍著詭異紫光的粉末,或者在□□前後看似無規律出沒的詭異身影。

這更加證實了露琪亞之前關於暴動的推測。

也曾試圖追逐過這些鬼鬼祟祟的忍者,卻發現有時自己亦會轉變為被追蹤的對象。然而出乎露琪亞意料的是,就如同那些自己跟著跟著就跟丟了的忍者一般,那些隱匿在她身後的氣息,也會在緊追不舍一段時間之後莫名其妙地銷聲匿跡。

這個認知如同至今尚未發布的自己的通緝令一般,令不是專業逃犯和追蹤狂的露琪亞有些摸不著頭腦。

然而自己已經暴露了行跡,而敵人卻仍舊隱於暗處這一事實卻是不容否定了。

面前不遠處是數日之前擠滿了盂蘭盆節河燈的桂川水,如今正在雨幕中平緩地淌向遠方。鯉伏山是位於瀞靈庭西側的流魂街第三區,這條河川就是從這座山腳下靜靜流過,然後帶著盂蘭夜的河燈和兩岸愈飄愈烈的芒草花,一路繞過數千座一裏冢【2】,直到淌過朽木家橫斜著櫻樹和紅楓枝幹的後院墻。

那一夜暮華祭的花火映亮的,正是淌過這條河川的水。如今桂川依舊流淌,因為連綿的秋雨更顯豐沛;河川之畔的芒草依舊繁茂,潔白的芒花在細碎的雨幕之中飛散不停。

而一夢醒來,斯人又遠。

露琪亞擡起左手揉了揉氤氳了雨氣的眼睛,在下一瞬已用右手指抵開了袖白雪的刀鐔。

自東北方向快速接近的數道高強度靈壓,令露琪亞努力了數次才按捺住想要去探查一番的沖動。她仰頭了看了看身後墻壁上原本用來透光的圓窗,雖已被蛛網和野草遮擋了大半,此時卻成為了觀察來人動向的不二選擇。

待她用鬥篷遮好最後一絲氣息,來人已然踏上了屋頂淩亂的木瓦。

現世的忍者是很不容易被尾隨的,屋頂、矮籬、水面、灌木,處處都是他們施展遁術的道場。但現世忍術不是法術,屍魂界忍者的行蹤才是真正的神鬼莫測。

這是她在進入朽木宅不久後第一次踏入白哉的練功場時,她身前一襲潔白練功服的兄長告訴她的。

雖然那時白哉將她領進練功場的目的,只是幫助她記住王族大事紀年表之中由那幾位傳說中的忍者書寫的傳奇故事。然而自那天起,她才在與自家大哥斷續的打鬥和教習之中逐漸了解屍魂界的忍者與現世有哪些差別。

如果是屍魂界專業的忍者,在踏上木瓦前的一瞬間就會借用瞬步技巧穩住身形,而不會像此時屋頂上的這些西貝貨一般發出這種如同木屐剮蹭地面的聲響,竟然還有一些朽壞的木瓦就這麽稀裏嘩啦地掉落下來。

而這種聲響,更像是訓練有素的軍人在停止前進時下意識的頓步。

說到訓練有素,露琪亞的腦袋中已然開始自動回放起那些春櫻始綻月明星稀的夜晚,她追隨著刻意放慢了腳步的兄長踏過瀞靈庭殺氣石陣之內每一座屋檐和矮墻的特訓時光。彼時大哥輕盈得令人難以置信的腳步和靈巧得如同在暗夜中滑過的身形,是她日後無數次從檐角踩空或自半空跌落後浮現在腦海中的第一映像。

這些自腦海中源源不斷湧出的念頭其實只不過用了一瞬,然後露琪亞透過被掉下的木瓦遮擋得更加狹小的視線範圍看到鳥居之前出現了五個忍者裝束的身影。

“鯉伏山的紫晶粉末已經投放完畢,這裏是最後一批了。”其中一人轉頭看向另一個首領類似物的家夥,表情掩在面巾之下只留下一雙狹長微瞇的眼睛。

“是,這邊的任務已經結束,現在屬下正準備趕赴黑棱門。”那位首領類似物恭敬垂首作答,其餘三人亦表示準備趕赴白道、青流、朱窪三門。

原來那個看起來最不起眼的才是真正的首領,真是真人不露相。

在五人分別向五個方向離去之後,一個嬌小的身影迅速躍出破舊的古寺,滑過仍舊悠悠流淌的桂川水面。

仍舊是飛奔在一簾雨幕之中,不過這次托了浦原喜助的福,露琪亞不再需要竭力壓制自己的靈壓和氣息。在認真地辨別方位和留意氣息的同時,此刻她驚異地發現自己竟然還能分出心來仔細思量如今的局勢。

如今確定了暴動與投放的紫晶粉末有著千絲萬縷的聯系,露琪亞除了擔憂因為鎮壓暴動而同樣暴露在這種可以使人喪失理智的粉末之中的死神戰友之外,更加擔心的卻是此刻正在接近瀞靈庭殺氣石陣的四個不明身份的人物。

想要安全從流魂街進入瀞靈庭,必須通過白道、青流、黑棱、朱窪四門中其中一門。而此刻四門都成為了被算計的對象,那麽徹底瓦解殺氣石陣,令暴動的民眾沖進瀞靈庭內尚且還算小事,更可怕的是沒有了殺氣石陣的阻隔,這些粉末對瀞靈庭之內靈魂的影響。

不過這些人對上的,是冷靜睿智觀察入微的自家兄長和對稀奇古怪事物擁有十二萬分熱情的涅隊長。

所以目前對露琪亞來說最重要的,就是搞清楚那五人中唯一去向不明的家夥又有什麽目的。

細雨淋洗之後的枝幹懸掛著大量水珠,些許的力量不穩便可使原本平靜的山林出現一次局部的小範圍大雨,露琪亞在靈巧閃避著突然橫斜而出的枝葉同時,還要註意自己不要被濕滑的樹幹和其上覆蓋的滑膩青苔擺上一道。當她終於捕捉到身前不遠處一閃而過黑影的同時,也終於後知後覺地發現自己身後多了一條甩不掉的尾巴。

就在她皺眉回首的一剎,枝葉掩映之間露出一方銀鼠色的天空。

鯉伏山雖然算不上什麽名山,但顯然高於平原的海拔仍舊令這一閃而逝的一方天色提示了露琪亞。足尖輕巧地改變了著力的方向,露琪亞就在半空中輕易地調轉了身形,敏捷地隱在了一顆露頭樹的茂密樹冠之中,恰好看到了遠方被殺氣石陣重重圍繞的瀞靈庭。

然後她果斷放棄了已然掌握行蹤的那個不明人物,而是將瞬步速度提到極致,如同一只俯沖而下的輕捷燕鳥一般消失在雨幕之中。

“哦?你是說那個小丫頭並未被引入我們的控制範圍?”在遙遠的一間昏暗和室之中,那位面色慘白的男子挑起了一側紅唇,表情微妙地對著室內突然出現的身影靜靜出聲。

“正是如此,但具體原因並未知曉。除此之外,駐守在鯉伏山的埋伏地點的報告表明,有一隊身份不明的家夥破壞了原定計劃的包圍圈。”身影低下頭來,匯報的語氣不帶一絲感情。

“嗬,有意思。話說回來,朽木宅又有什麽動向?”

“朽木家主的作息一如往日,前日已接受調令參與瀞靈庭守備駐防。四楓院夜一自十餘日前攜帶強力破除結界和重建靈子通道兵裝修繕了瀞靈庭東北大穿界門後並未有其他異動。”

“……”纖長的手指輕輕撫上鬢邊的烏帽子,廣袖遮掩了男子半幅顏面,只留下了陰柔的下頜線條。他撐著額想了一會兒,揮手令單膝跪地的殿中人退了下去。

“如此看來,時機剛剛好。”

“哧——”

袖白雪格擋了自暗處射來的兩支苦無【3】,擦出的火星令剛剛旋身踢開第三支吹矢【4】的露琪亞略瞇了一雙紫瞳。

這些人是什麽水平,偽裝成忍者還不算此時還要用暗殺麽?

剛剛趕到懺罪宮旁的斷崖之上便看到自家兄長正和一隊黑衣人苦鬥,露琪亞的頭腦尚未作出判斷身體便已提前作出反應沖入戰局,替白哉擋下了從背後射來的數枚暗器。然而直到看到方才激鬥正酣的“兄長”揮刀向自己攻來,她才反應過來自己還是中了別人的套。

在追蹤過程中無意中想到了那些紫晶粉末其實是圍繞著瀞靈庭呈反六芒大陣分布,便自以為撞破了浮舟殿的陰謀,匆匆趕向作為陣眼的懺罪宮,卻不料在此處還是被擺了一道。

若鯉伏山中那場追逐是因為自己暴露了蹤跡而招來了陰謀,此時這個設在陣眼旁邊的陷阱又是等待著誰?

亦或是,這位浮舟殿,竟是做了兩手準備?

震驚之下的露琪亞反應不及,只好被迫用尚未始解的袖白雪被動地格擋敵人的快攻。

“淩舞吧,袖白雪!”終於找到一個空檔的露琪亞足尖一點旋至半空,一腳踢開兩支斜刺而來的太刀,鋒刃斜挑接下半空而來的二重擊打,“破道の二十六紅焰塞——”

從掌心激射而出的炎壁逼退了數個黑衣人,得到一瞬喘息的露琪亞險險避過身後的兩支手裏劍,反手將袖白雪刺入足下三分,“樹白!”

“卍解,狒狒王蛇尾丸——”

當冰之樹的枝椏纏縛住數個黑衣人之後,巨大的竹節裹挾著風雷將不及閃避的黑衣人橫掃飛出數米之外。

之後的戰鬥結束得意料之中的隨意。

但令露琪亞出乎意料的是,二話沒說迅速加入戰局並在戰鬥結束之後有序押走所有黑衣人的六番隊眾,全部把自己當做了空氣,除了臨走時還不情不願一步三回頭對著自己擠眉弄眼幼時玩伴。就如同那些在流魂街的年月,戀次也是如此時一樣,用各種不同的表情告訴她什麽時候應該出手偷水偷食物,什麽時候應該跑掉。

她知道,戀次在告訴她這裏已經安全了,而六番隊的死神,會統一口徑地當做沒有見過她。

因為自己的莽撞而將自己置入危險的境地,又給他人添了麻煩,此時露琪亞的心情相當糟糕。

直到她發現離自己不遠處,靜靜地放著一支潔白的芒草花。

而那一抹自她離開鯉伏山後遍一直在她身後若隱若現的氣息,再一次消失無蹤。

花朝物語

之二十一、芒草



作者有話要說: 註:

【1】盂蘭盆節:農歷七月十五。盂蘭盆節在飛鳥時代傳入日本,已成為日本僅次於元旦的盛大節日。盂蘭盆節在日本又稱"魂祭"、"燈籠節"、"佛教萬靈會"等,原是追祭祖先、祈禱冥福的日子。放河燈是一種追思親人的儀式

【2】一裏冢:是古代標示道路裏程的土冢,相當於裏程碑的作用。日本全國性布建一裏冢的工程則始於江戶時代。慶長九年二月四日(儒略歷1604年3月4日),配合五街道的整建,幕府通令全國以江戶的日本橋為基準點,每隔一裏(約4公裏)於街道兩側各建造一座一裏冢

【3】苦無:苦無,或稱苦內,是日本忍者經常使用的小型武具。形狀如一把短劍或峨嵋刺,多以鐵制,體積短小,容易攜帶及藏匿。有橫劈、豎砍、斜斬、直刺、飛射五種基本使用方法,為暗器的一種

【4】吹矢:吹矢,毒針,忍者使用的利器,外形像一只竹笛,內含毒箭。

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